L’intelligence artificielle d’Apple, baptisée Apple Intelligence, a été accueillie avec enthousiasme lors de la WWDC 2024. Cependant, l’enthousiasme a légèrement baissé lorsque nous avons appris que seuls l’iPhone 15 Pro et l’iPhone 15 Pro Max seraient compatibles avec cette technologie à son lancement. Une récente interview avec trois cadres d’Apple nous a permis de mieux comprendre pourquoi les modèles d’iPhone les plus récents et les plus coûteux sont les seuls à pouvoir utiliser Apple Intelligence.
Pourquoi l’iPhone 15 Pro est le seul compatible ?
Lors d’une discussion en direct, John Giannandrea, Craig Federighi et Greg Joswiak ont été interrogés sur la décision d’Apple de fixer la compatibilité d’Apple Intelligence à ces appareils. Giannandrea, vice-président senior d’Apple en charge du machine learning et de la stratégie IA, a expliqué que bien qu’il soit possible de faire fonctionner Apple Intelligence sur des iPhones plus anciens, la performance ne serait pas à la hauteur.
« L’inférence de grands modèles de langage est incroyablement coûteuse en termes de calcul… En théorie, vous pourriez faire fonctionner ces modèles sur un appareil très ancien, mais ce serait tellement lent que cela ne serait pas utile, » a-t-il déclaré.
Quand on leur a demandé si cette restriction était une stratégie pour vendre plus de nouveaux iPhones, Joswiak, vice-président senior du marketing mondial, a précisé que tout iPad ou Mac doté d’une puce M-series (la plus ancienne étant le MacBook Air M1, lancé en 2020) montre que la compatibilité d’Apple Intelligence est basée sur le matériel, et non sur une tactique de mise à jour forcée.
Federighi, vice-président senior de l’ingénierie logicielle, a rejoint cette explication en ajoutant : « Notre première démarche est de voir comment nous pouvons proposer ces fonctionnalités sur le maximum d’appareils. »
Plus de RAM et un NPU performant sont essentiels
Sous la pression pour obtenir plus de détails, Federighi a expliqué que la compatibilité avec Apple Intelligence repose sur « de nombreuses dimensions du système », et que « la RAM est l’une des pièces. »
L’analyste Ming-Chi Kuo avait déjà suggéré que 8 Go de RAM semblaient être le minimum pour tout appareil Apple compatible. Les seuls modèles d’iPhone offrant cette quantité de RAM sont, vous l’avez deviné, l’iPhone 15 Pro et l’iPhone 15 Pro Max.
Giannandrea a également souligné l’importance du Neural Engine, le NPU (Neural Processing Unit) développé en interne par Apple. « L’A17 Pro (la puce à l’intérieur de l’iPhone 15 Pro) n’est pas le premier à avoir un Neural Engine, mais il a un Neural Engine beaucoup plus grand que la puce précédente. » En effet, le Neural Engine de l’A17 Pro est capable de 35 TOPS (trillions d’opérations par seconde), contre 17 TOPS pour la puce A16 Bionic utilisée dans l’iPhone 15 standard et l’iPhone 14 Pro.
Quid des anciens iPhones ?
Pour les propriétaires d’anciens iPhones, la bonne nouvelle est que les autres nouvelles fonctionnalités annoncées avec iOS 18 fonctionneront sur des iPhones aussi anciens que l’iPhone XS et l’iPhone XR de 2018. Cela inclut des améliorations de la personnalisation de l’écran d’accueil et de verrouillage, des capacités de masquage et de verrouillage des applications, une gamme plus large de formats de texte pour l’application Messages, et un nouveau design pour l’application Photos.
Nous espérons que tous les modèles d’iPhone 16 (attendus pour septembre prochain) seront capables d’utiliser Apple Intelligence, étant donné que les rumeurs suggèrent que tous les modèles seront dotés de suffisamment de RAM et de chipsets avancés.
Mais peut-être que ceux qui cherchent à améliorer leur iPhone cette année pour tirer pleinement parti d’Apple Intelligence, qui est déjà confirmé pour l’automne, devront opter pour l’iPhone 16 Pro ou l’iPhone 16 Pro Max pour garantir la compatibilité totale.
Une exclusivité qui suscite des questions
Actuellement, seuls les iPhone 15 Pro et Pro Max peuvent utiliser Apple Intelligence, ce qui semble davantage lié à la RAM qu’au NPU. Nous savons autant qu’il est possible sur l’IA d’Apple, appelée Apple Intelligence, jusqu’à ce que nous puissions la tester par nous-mêmes, ce qui n’arrivera probablement pas avant l’année prochaine. Néanmoins, vous ne pourrez expérimenter un Siri amélioré et une IA « sémantique » que si vous possédez un iPhone 15 Pro ou iPhone 15 Pro Max.
Malgré les explications d’Apple, la question de savoir pourquoi une IA basée sur le cloud comme ChatGPT ne peut pas être rétro-compatible demeure. Samsung a déjà prouvé que cela pouvait être fait. Quand John Gruber, l’animateur du podcast Daring Fireball, a posé la question, les cadres d’Apple ont répondu par la négative, affirmant que ce n’était pas une stratégie pour vendre plus de nouveaux iPhones.
Les puces M-series présentes dans les MacBooks et iPads peuvent accéder à Apple Intelligence. La puce A17 Bionic de l’iPhone 15 Pro, avec son NPU 16 cœurs, atteint 35 TOPS, soit deux fois plus de capacité neurale que la A16 Bionic, limitée à l’iPhone 15 standard et à l’iPhone 14 Pro. Giannandrea a expliqué que c’est dû à « l’inférence, » le temps d’exécution de l’IA, qui est « incroyablement coûteuse en termes de calcul » pour les grands modèles de langage.
En fin de compte, Apple semble vouloir offrir une expérience utilisateur optimale avec Apple Intelligence, ce qui nécessite des capacités matérielles de pointe. Les iPhone plus anciens ne sont pas laissés de côté, mais les plus récentes innovations en IA nécessitent des ressources que seuls les modèles les plus récents peuvent fournir. Pour l’instant, si vous souhaitez profiter pleinement d’Apple Intelligence, l’iPhone 15 Pro ou l’iPhone 15 Pro Max sont les seuls choix possibles. Nous espérons que les futurs modèles d’iPhone 16 permettront de démocratiser encore davantage ces avancées technologiques. L’avenir de l’IA chez Apple s’annonce prometteur, et nous avons hâte de voir ce que cela nous réserve.
